La Caja de Skinner, jugando videojuegos sin divertirnos

En mi vida videojueguil, las ultimas semanas han sido bastante “Castlevanicas”. Por un lado, por fin decidí jugar hasta terminar el Castlevania: Portrait of Ruin mientras mi novia hacia lo mismo con el Castlevania: Order of Ecclesia. Siempre me ha gustado muchísimo la mecánica de los Castlevanias en 2-D desde el Symphony of The Night, ya saben, un solo mapa, power-up que te permiten acceder a nuevos lugares, el mismo estilo de juego que descaradamente le copio a la saga Metroid y Blaster Master.

Sin embargo, muy rápidamente me encontré haciendo algo que me puso a pensar y que he repetido en todos los juegos de la saga desde entonces: Entro a un cuarto, mato al enemigo, salgo, vuelvo a entrar, mato al enemigo, salgo, vuelvo a entrar…
Esto lo hacia con dos objetivos, matar a un enemigo que diera mucha experiencia para poder subir de nivel rápidamente (una actividad que los mas frikis llamamos “Grindear”) y conseguir ítems raros que a veces sueltan los enemigos al morir.

Cuando me di cuenta, llevaba 45 minutos realizando la misma actividad, totalmente concentrado en ella… entonces me detuve a pensar, yo juego videojuegos para divertirme, me estaba divirtiendo con esta actividad? realmente no, probablemente estaba perdiendo el tiempo; Y yo, que me siento orgulloso de haberme pasado al 100% tanto Castlevania: Symphony of The Night y Castlevania: Aria of Sorrow (todos los ítems, armas, magia, mapa, etc), cuantas horas perdí en ellos? Pero entonces algo paso… el enemigo al que había estado matando por tanto rato finalmente soltó el item que estaba buscando, y una oleada de satisfacción me recorrió… pero, valió la pena?

Por esa espada, yo diria que si

Este fenómeno es explicado por un experimento llamado Camaras de operación condicionante o “Caja de Skinner”. En ella se enseñaba a un animal a realizar una acción como presionar un botón o bajar una palanca en respuesta a un estimulo (una luz o un sonido), castigando o premiando al sujeto por realizarla o no. Este experimento demostró que los sujetos estamos condicionados para realizar acciones repetitivas sin importar lo aburridas que sean si existe la promesa de una recompensa (has visto personas jugar por mas de dos horas una maquina de ruleta en un casino?) incluso se ha usado para explicar ciertos aspectos de la economía mundial.


Necesito explicar como se aplica esto al mundo de los videojuegos?


Los RPG son los principales culpables de usar los principios de la “Caja de Skinner” para mantener enganchados a los jugadores: Aumentos de nivel, aumentos de magia, obtener ítems, etc. Casi siempre estos son recompensas a acciones repetitivas, por lo general, matar y matar a los mismos enemigos, y esta es la razón por la que muchos juegos de hoy en día, como los Castlevanias que mencionaba e incluso muchos FPS tienen ya elementos de RPG (incluso Call of Duty, con el aumento de rangos para obtener nuevas armas en el modo online).

No, no son status de un RPG, es el modo multiplayer de CoD.

Pero es esto bueno? o el malo… Aun no lo decido, supongo que es una forma valida de implementar mecánicas que alarguen la vida de un juego, pero el problema es que da una sensación de “falsa diversión”. He escuchado historias de jugadores de World of Warcraft que decían que pasaban horas totalmente extenuados y somnolientos, pero que no paraban de jugar para poder subir de nivel (es que estaba taaaaan cerca), y que cuando oían la tonada de Level Up, todo quedaba justificado… lo mismo me pasa a mi cuando tras horas de intentos, finalmente oigo ese tono de “Achievment Unlocked”, y finalmente me relajo… en que se diferencia esto al efecto de muchas drogas ilegales?

En la imagen: Heroina

Los jugadores de World of Warcraft y otros MMORPG son quienes mas se ven afectados por este sistema de acciones repetitivas para obtener recompensas… alguna vez lei a alguien que decia: ”Los habitantes de Azeroth se diferencian de los demás por sus marcadas ojeras”. He aquí la razón.

Creo que hay muchos juegos que resultan divertidos y que consiguen alargar su horas de juego mediante mecánicas “mas sanas”, como objetos escondidos (Okami, Limbo), niveles de dificultad que alteran las respuestas de los acertijos (Silent Hill) o cambian la localización de los elementos de su mundo (The Legend of Zelda) o incluso finales diferentes! (la saga Fatal Frame, los juegos de Konami de la era 16-Bits). Viendo esto, me hace sentir que los juegos que usan condicionamiento lo que tienen son unos diseñadores perezosos… y esto viene de parte de alguien que termino al 100% Final Fantasy VIII y Final Fantasy IX, con todos los personajes en su máximo nivel de experiencia, algo que solo es posible lograr repitiendo una y otra vez las mismas batallas…

Dedicado a mi nuevo amigo Link (o Kenshiro, o Jedi, o Baby Doll, o cualquiera que sea el apodo que le hayan puesto hoy), quien dedico 4 años de su vida a World of Warcraft y llevo igual número de personajes a nivel 80. Le deseo una rapida recuperación e integración a la vida util.

Inyectenme el World of Warcraft en las venas!

No he jugado nunca World of Warcraft, ni Ragnarok Online, ni Everquest ni ningún otro juego de rol en línea, y honestamente no planeo hacerlo (algo que probablemente me replanteé cuando Star Wars: The Old Republic este en el mercado). La razón? Les tengo miedo; He escuchado bastantes historias de jugadores que renuncian a su vida social a causa de ellos, de trabajos perdidos y parejas destruidas, de desastres escolares y de comportamientos obsesivos, y conociéndome, yo podría aficionarme demasiado a ellos, y no se que seira de mi. Me perdería en esa espiral descendente? Pero mas importante aun. Que hay de cierto detrás de todo esto?

O veanse este capitulo de south Park y eviten mi chachara.

Todos sabemos que drogas como la Heroína y sustancias como la Nicotina causan adicción física. Es algo probado científicamente sobre lo que no cabe la menor duda. Esto consiste en que, tras consumir una sustancia por determinado tiempo, el cuerpo comienza a desarrollar tolerancia hacia ella, por lo que se necesita una mayor cantidad de ella para sentir sus efectos hacia los que produce una sensación de necesidad. Un adicto a una sustancia debe consumir cada vez más o sufrirá de síndrome de abstinencia.

Obviamente, los juegos de rol en línea no caben dentro de esta descripción, pues no son consumidos por el cuerpo (aunque vaya a saber uno que cosas raras harán los frikis). Sin embargo, existe otro tipo de adicción, la “adicción psicología”, la cual depende directamente del comportamiento del individuo, que le exige realizar una actividad compulsivamente para “sentirse bien” aunque esta tenga efectos perjudiciales socialmente o para su salud. Aquí podrían caber la adicción a las compras, al trabajo, al sexo, y porque no, a los juegos de rol en línea.

No juegues el juego que mata!

Pero porque los juegos de rol en línea? Porque no otro tipo de juegos en línea también? Supongo que la gente también se podría obsesionar con jugar Call of Duty o Marvel Vs Capcom 3 (o cualquier otro juego que se pueda jugar en red) también, es mas, viendo la habilidad de muchos rivales con los que me he enfrentado en estos juegos me atrevo a decir que dedican mucho mas que unas pocas horas al día a ellos, pero es que hay características en los MMORPG que hacen de la “adicción” a ellos bastante peculiar.

Por un lado tenemos el nivel de personalización que tienen los personajes: sexo, raza, color, habilidades, armas, vestuario, etc. Todo podemos hacerlo a nuestro gusto. Por el otro lado, importa también que el mundo de estos juego sigue activo aun cuando tu no estas conectado.

Y si te pierdes algo importante?

Estas dos características son las que atrapan la atención, tal vez de modo inconsciente, de muchas personas que tienen problemas para socializar, o de auto-imagen (algo que puede concordar con el triste estereotipo del videojugador: una persona tímida, con problemas de sobrepeso o delgadez, poco agraciado físicamente, con vida social nula aparte de personas similares, etc, algo que sabemos que no es verdad). La idea de ser “alguien”, tal vez cumplir una fantasía sobre quien siempre se quiso ser (un héroe, un ser poderoso) en un mundo que, a pesar de ser virtual, no es tampoco totalmente irreal, después de todo, pueden establecerse relaciones sociales reales y tiene sus propias reglas, todo bajo el filtro de un avatar que puede representar lo que en verdad quieres ser.

Esta ida la explica mucho mejor que yo mi amiga Erii, que estuvo bastante pegada a Ragnarok Online por un buen tiempo:

Con los MMORPG es como tener una vida social, pero con un avatar que luce mejor que tu, tiene las habilidades que tu no tienes, le es mas facil conseguir cosas re cool con tan solo unas horas de juego, y plus, haces amigos que no tienen necesidad de saber quien eres, solo se preocupan por tu personajes y los beneficios que se puedan dar mutuamente (…) Haciendo crecer tus personajes, tienes resultados mas satisfactorios que los que puedas tener con tu propia vida real. Creo que por esto es que son tan adictivos.


Pero también se han visto casos de personas que no caen en esta descripción y se queda quedan enganchados en los mundos virtuales de estos juegos; personas que tienen relaciones establecidas, incluso tal vez novia o esposa e hijos y un trabajo estable. La mayoría de estas personas seguramente saben distribuir bien su tiempo entre su afición al WoW (o al RO o al que sea) y su “vida real”, pero me ha tocado ver a amigos que han perdido su novia, su semestre en la Universidad (y sus amigos) a causa de su obsesión por el juego.
En estos casos, creo que entra a jugar la segunda característica que les describí anteriormente, la de un mundo que continua existiendo aunque no estés conectado; ya que en muchas personas se desarrolla un apego tal por su personaje y el mundo que habita que sienten miedo de perderse “algo”, lo que los lleva a estar conectados la mayor parte del tiempo… y también puede entrar en juego una característica que no es del juego en si, pero que la alienta en aquellos que la poseen (dentro de los que me cuento) y esta es la facilidad para obsesionarse con algo.

Yo soy uno de esos videojugadores Hardcore a los que, una vez tienen un juego, quieren completarlo al 100%, conseguir todos los objetos, llevar el personaje al máximo nivel, descubrir todas las áreas secretas, etc. Y jugando un juego como estos, se suma el factor de la competencia. Ver una espada que tiene tu amigo y que tu quieres, ver que tu amigo tiene dos niveles mas que tu y quedarse una noche “Grindando” para poder alcanzarlo, agreguemos el hecho de que ciertos objetos o habilidades (o logros o lo que sea) solo pueden conseguirse en eventos que ocurren al azar o en determinadas épocas… y bueno… esto me da para pensar en otro articulo. Súmenlo a mi lista de posts prometidos.

Ejem...

Dedicar tanto tiempo y esfuerzo a un personaje hace que te sientas aun mas apegado a el, quieres sentirlo real y alterar tus prioridades. Hace algún tiempo, vi un video en GameTrailers (lo busque para ponerlo aquí pero no lo encontré) en que un joven al que le hachearon su cuenta de World of Warcraft y le quitaron todo a su personaje. El decia que Su vida estaba arruinada. Y así es, para muchos, su vida en el juego se vuelve su verdadera vida… su personaje es poderoso, vive una vida de aventuras y magia, no es banal, como no preferir esa vida a la real? Ok, Carajo! yo mismo la preferiría, y eso que no me quejo de mi vida, esta bien fantasear, tomar roles, creo que es sano, pero insisto en el problema de las prioridades, y no necesito profundizar en el, basta con un ejemplo, el de una pareja en Corea del Sur que dejo morir a su bebe por estar jugando en línea. Y ya que mencionamos a Corea del Sur, vean este video de Al-Jazeera, un documental sobre la adicción a estos juegos, que habla mucho mas claro de lo que yo puedo hacerlo:



Al ver nuevamente ese video recuerdo un artículo en Vida Extra que contaba como un padre desesperado buscaba un antídoto para el World of Warcraft, pues sus dos hijos estaban tan enchufados a el que su rendimiento escolar estaba por los suelos, no podia cancelarles la cuenta porque jugaban en un servidor pirata y al final parece que se decidio por cortales el acceso a Internet… me imagino como se pondrían esos chicos a punta de síndrome (psicológico) de abstinencia

Y hablando de desesperación, este video muestra un chico al que su madre le ha cancelado su cuenta de WoW… miren:


No has llegado a estar nunca tan enojado que tratas de meterte un control remoto por el culo?

Bueno, el video es una actuación… pero estoy seguro que en la vida real ha habido reacciones mucho mas violentas (y divertidas) que esa.

Vaya, escribir este articulo fue mas difícil de lo que pense, tantas ideas que tengo para hablar sobre ello y lo difícil que es ponerles un orden, pero lo mas difícil es hablar y criticar sin la autoridad que da el haber jugado estos juegos, así que le paso la voz a mi amigo Dante, que también fue un avido jugador en su día…

Hablo directamente de mi experiencia como jugador de Ragnarok que ha sido el único juego al que le dedique tanto tiempo.

Lo primero es que disfrute mucho el tiempo que lo jugué, La razón era la experiencia de poder jugar con mis amigos, ampliada por ver como crecíamos en el juego y nos volvíamos mejores jugadores, y fue bueno tener ese nivel y compararlo con las demás personas reales y lo más gracioso fue tener hasta cierto reconocimiento por personas de la cuidad que no conocíamos.

Otra parte interesante es que al ser un RPG, tiene una forma muy marcada de ver el crecimiento del personaje y completa libertad de manejar sus stats, lo que lo hacía muy divertido; Pero mas allá de jugar con mis amigos no le encontré mas diversión y después de que dejamos de jugar juntos perdí el gusto total por el juego. Tuve la oportunidad de conocer personas totalmente adictas que me hicieron pensar en lo nocivo que podía ser, un ejemplo es de un vecino que perdió su negocio y su esposa por culpa de RO y lo peor es que no le importo mucho.

Es muy fácil volverse adicto hasta estilo de juegos , la historia, las quest, los MVPs, la experiencia de conocer personas con un gusto similar, la diversión, la competencia (no solo de nivel, sino de estatus y estilo) y lo peor es que uno se puede desconectar pero el juego sigue ahí, y pueden pasar muchas cosas y uno recién se desconecta piensa en lo que le falto hacer y solo piensa en volver a jugar. Y por esto decidí no volver a jugar este tipo de juegos y sobre todo evitar el WOW.

Hace poco volvi a estar tentado de probar estos juegos, pues volvieron gratuito el Ragnarok Online, afortunadamente, no me queda tiempo, simplemente eso.

Bueno, creo que eso es todo lo que tengo por decir, si les interesa leer mas sobre el tema, es imprescindible leer el articulo Adicción y Juegos Online en Infoconsolas. Por ahora los dejo y no olviden escribir sus opiniones al respecto y sus experiencias con los MMORPG en los comentarios.